Mùa hè nước Pháp 1998, World Cup lần đầu tiên được tổ chức trên đất nước hình lục lăng xinh đẹp. Giữa không khí sôi động của ngày hội bóng đá lớn nhất hành tinh, ít ai biết rằng một bi kịch đã âm thầm diễn ra, khép lại giấc mơ vàng của một huyền thoại. Nhân vật chính trong câu chuyện buồn ấy là Laurent Blanc, trung vệ thép của đội tuyển Pháp, và kẻ đóng vai “phản diện” không ai khác chính là Slaven Bilic, gã trai ngổ ngáo đến từ Croatia.
Slaven Bilic: Gã Trai Bụi Bặm Của Làng Túc Cầu
Người hâm mộ bóng đá Anh có lẽ vẫn chưa quên hình ảnh Slaven Bilic trong màu áo West Ham những năm 90. Sở hữu lối chơi máu lửa, quyết liệt cùng phong cách lãng tử, bụi bặm “hút thuốc lá, chơi guitar rock”, Bilic nhanh chóng trở thành thần tượng tại Upton Park.
Tuy nhiên, ít ai biết rằng ẩn sau vẻ ngoài có phần ngông ngạo ấy là một bộ óc cực kì thông minh và tham vọng. Bilic thông thạo 4 thứ tiếng và thậm chí còn có bằng luật sư. Anh đến với bóng đá bằng tất cả đam mê và khát khao được chinh phục đỉnh cao.
Và World Cup 1998 chính là cơ hội để Bilic chứng minh tài năng của mình với thế giới.
Giấc Mơ Dang Dở Của “Le Président”
Bên kia chiến tuyến, Laurent Blanc khi ấy là thủ lĩnh đích thực của hàng phòng ngự Les Bleus. Với khả năng phán đoán, xoạc bóng chính xác cùng bản lĩnh thi đấu lạnh lùng, Blanc được người hâm mộ ưu ái đặt cho biệt danh “Le Président” (Ngài Chủ tịch). Suốt sự nghiệp lừng lẫy của mình, Blanc chưa bao giờ phải nhận thẻ đỏ trực tiếp.
World Cup 1998 là giải đấu mà Blanc và các đồng đội được kỳ vọng sẽ làm nên lịch sử trên sân nhà. Họ dễ dàng vượt qua vòng bảng, tiếp đó lần lượt đánh bại Paraguay và Italia sau những trận cầu nghẹt thở. Trong hành trình đầy chông gai ấy, Blanc luôn là chốt chặn đáng tin cậy nơi hàng thủ, góp công lớn giúp Les Bleus tiến vào bán kết.
width=
Laurent Blanc: Chốt chặn đáng tin cậy của Les Bleus tại World Cup 1998
Khoảnh Khắc Định Mệnh Và Nước Mắt “Người hùng”
Đối thủ của Pháp ở trận bán kết là Croatia, đội bóng cũng đang khát khao tạo nên địa chấn. Trận đấu diễn ra vô cùng căng thẳng và kịch tính. Pháp vượt lên dẫn trước, nhưng Croatia với dàn sao Suker, Prosinecki đã vùng lên mạnh mẽ. Tỉ số được quân bình 1-1 và thế trận giằng co đến nghẹt thở.
Phút 76, từ một tình huống phạt góc, Bilic và Blanc đã có va chạm. Pha quay chậm cho thấy Blanc chỉ đẩy nhẹ vào ngực Bilic. Thế nhưng, trong một khoảnh khắc “xuất thần”, hậu vệ người Croatia ngã vật ra sân, tay ôm mặt đầy đau đớn như thể vừa phải nhận cú đấm trời giáng.
Trọng tài chính không ngần ngại rút thẻ đỏ trực tiếp truất quyền thi đấu của Blanc. Cả thế giới bàng hoàng, còn Blanc chỉ biết lặng người nhìn tấm thẻ đỏ trên tay trọng tài, ánh mắt thất thần như không tin vào những gì đang diễn ra. Nước mắt đã rơi trên gương mặt người đội trưởng. Giấc mơ được nâng cúp vàng trên sân nhà tan thành mây khói chỉ bởi một tích tắc “diễn xuất” quá tài tình của đối thủ.
Dù Pháp vẫn giành chiến thắng 2-1 và sau đó lên ngôi vô địch, nhưng khoảnh khắc bi kịch ấy vẫn in sâu trong tâm trí người hâm mộ. Nó như một vết gợn, một nốt trầm trong bản hùng ca oai hùng của Les Bleus.
Về phần mình, Bilic luôn một mực khẳng định mình vô tội. Nhưng lịch sử đã ghi nhận, và hình ảnh “gã hề” Bilic lăn lộn trên sân Stade de France có lẽ sẽ còn được nhắc đến rất lâu nữa như một trong những “vết nhơ” của ngày hội bóng đá lớn nhất hành tinh.
