Gary Neville đã chạm đến đỉnh cao của bóng đá Anh trong suốt thời gian khoác áo Manchester United. Dành trọn sự nghiệp tại Old Trafford, hậu vệ phải người Anh đã giành được tám chức vô địch Premier League, ba FA Cup và hai Champions League cùng nhiều danh hiệu khác.
Ông được coi là một biểu tượng thực sự của câu lạc bộ và đã thi đấu bên cạnh nhiều huyền thoại khác của Man United trong sự nghiệp lẫy lừng của mình. Do đó, những ý kiến của Neville về các đồng đội luôn thu hút sự quan tâm đặc biệt. Phát biểu khi còn đang thi đấu, Neville không hề do dự khi gọi tên Paul Scholes là ‘cầu thủ bóng đá toàn diện nhất’ mà ông từng sát cánh.
Neville yêu thích việc sát cánh cùng Scholes
“Anh ấy là người giỏi nhất”
Ở giai đoạn đó của sự nghiệp (năm 2004), Neville đã chia sẻ sân cỏ với những biểu tượng của Man Utd như Wayne Rooney, Roy Keane, Cristiano Ronaldo, cũng như các ngôi sao người Anh Steven Gerrard và Frank Lampard. Tuy nhiên, ông cảm thấy Scholes vượt trội hơn tất cả khi xét về sự toàn diện của một cầu thủ bóng đá. Ông nói:
“Tôi sẽ không đổi Paul Scholes lấy bất kỳ ai. Đơn giản, anh ấy là cầu thủ bóng đá toàn diện nhất mà tôi từng thi đấu cùng.”
“Anh ấy là người giỏi nhất. Anh ấy có thể làm mọi thứ trên sân bóng đá, hoàn toàn mọi thứ. Anh ấy có thể chạy, tắc bóng, chuyền, rê bóng, sút và có nhãn quan săn bàn đó. Đó là một kỹ năng thiên bẩm và anh ấy xuất sắc ở điểm đó, một phần quan trọng của nhịp đập bóng đá tại Old Trafford thời bấy giờ.”
Những lời khen ngợi không dừng lại ở đó, Neville nói thêm: “Anh ấy có khả năng chuyền ngắn và chuyền dài. Anh ấy không hề sợ hãi trên sân và có một khí chất đáng kinh ngạc. Anh ấy đơn giản là một cầu thủ xuất sắc phi thường. Anh ấy độc nhất vô nhị. Không chỉ ở câu lạc bộ của chúng tôi mà còn ở bất kỳ câu lạc bộ nào ở châu Âu.”
“Chúng tôi có những kiểu cầu thủ khác nhau trong đội hình. Rõ ràng một số cầu thủ quan trọng hơn những người khác. Chúng tôi thích nói rằng đó là một trò chơi tập thể nhưng khi bạn mất đi những cầu thủ đẳng cấp thế giới như Paul, bạn sẽ nhớ họ.”
“Bạn nhớ trí tưởng tượng của anh ấy. Anh ấy có khả năng mở khóa hàng phòng ngự đối phương bằng một đường chuyền hoặc một pha chạy chỗ. Không có nhiều cầu thủ như anh ấy. Nếu bạn loại anh ấy ra khỏi phương trình của chúng tôi thì việc vượt qua các đội bóng và xuyên phá sẽ trở nên khó khăn hơn.”
Thống kê quan trọng từ GIVEMESPORT: Neville đã chơi cùng Scholes nhiều trận nhất trong sự nghiệp (471 trận) so với bất kỳ đồng đội nào khác, ở cả đội tuyển Anh và Manchester United – Ryan Giggs đứng thứ hai (436 trận).
Neville khẳng định Keane ‘truyền cảm hứng’ hơn khi là đồng đội
‘Anh ấy khiến mọi người cảm thấy mình cao lớn hơn gấp bội.”
Mặc dù Scholes có thể là cầu thủ ‘toàn diện nhất’ từng chơi cùng Neville, nhưng anh không phải là người ‘truyền cảm hứng nhất’. Có lẽ không có gì ngạc nhiên khi danh hiệu đặc biệt đó thuộc về cựu đội trưởng câu lạc bộ Roy Keane.
“Roy Keane, không một chút nghi ngờ, là cầu thủ bóng đá truyền cảm hứng nhất mà tôi từng chơi cùng,” Neville giải thích. “Bởi vì anh ấy không chỉ là cầu thủ xuất sắc nhất trên sân trong hầu hết các tuần, điều hiển nhiên là tuyệt vời nếu bạn có thể là đội trưởng vì khi đó mọi người khác sẽ theo sự dẫn dắt của bạn, mà còn là tầm ảnh hưởng của anh ấy về mặt tiêu chuẩn, thực tế là anh ấy khiến mọi người khác cảm thấy mình cao lớn hơn gấp bội.”
Sir Alex Ferguson huấn luyện viên huyền thoại của Manchester United
Ông còn nói thêm rằng cầu thủ người Ireland là một nguồn cảm hứng lớn lao với tư cách là một nhà lãnh đạo, đến nỗi ông cảm thấy khó khăn khi nhận lại chiếc băng đội trưởng từ Keane, tiết lộ: “Tôi đã tiếp quản băng đội trưởng từ Roy, nhưng tôi chưa bao giờ muốn điều đó bởi vì, xét cho cùng, anh ấy là người đội trưởng tốt nhất mà bạn có thể có. Tôi thậm chí không bao giờ có thể nghĩ đến việc trở thành một đội trưởng như Roy Keane. Bạn phải hợp tác nhiều hơn trong khi Roy có toàn quyền kiểm soát phòng thay đồ.”
Với rất nhiều cầu thủ xuất sắc cùng thi đấu cho Man United trong cùng một kỷ nguyên, không có gì lạ khi Quỷ đỏ đã giành được rất nhiều thành công dưới thời Sir Alex Ferguson.
