Người ta thường nghe các chuyên gia bóng đá, những người mà thời kỳ đỉnh cao sự nghiệp đã lùi xa trước đó, mỉa mai rằng bóng đá dường như không tồn tại trước khi Ngoại hạng Anh (Premier League) ra đời vào năm 1992.
Thật vậy, đã có một xu hướng bỏ qua hơn một thế kỷ lịch sử bóng đá khi thảo luận về các kỷ lục ghi bàn, danh hiệu và thành tựu lịch sử khác. Kỷ nguyên bóng đá chân thực và nghiêm túc hơn trước Premier League thường xuyên bị lu mờ bởi sự hào nhoáng và tầm vóc của những gì diễn ra sau đó.
Nhưng việc tách khỏi giải đấu cao nhất truyền thống của Anh vào năm 1992 không chỉ đơn thuần là một sự thay đổi tên gọi. Hợp đồng bản quyền truyền hình với BSkyB đã mang lại cho các câu lạc bộ Premier League nguồn tài trợ chưa từng có, làm thay đổi cán cân quyền lực giữa các giải đấu hàng đầu châu Âu.
Tuy nhiên, sự thay đổi này lại trùng hợp với hai biến động mạnh mẽ khác trong làng bóng đá. Đầu tiên là sự ra đời của luật chuyền về, được áp dụng trên toàn thế giới sau Euro 1992, nghĩa là nó có hiệu lực lần đầu tiên tại giải đấu cao nhất nước Anh ngay trong trận đấu đầu tiên của Premier League.
Thay đổi thứ hai không đến cho đến vài năm sau đó vào năm 1995, nhưng đã trở thành một động lực cơ bản trong nền kinh tế bóng đá kể từ đó. Jean-Marc Bosman, một tiền vệ ít tên tuổi của RFC Liege, đã thay đổi thị trường chuyển nhượng mãi mãi khi câu lạc bộ ngăn cản ông chuyển đến Dunkirque vào năm 1990 mặc dù hợp đồng đã hết hạn. Ông đã đưa vụ việc của mình lên Tòa án Công lý Châu Âu, nơi cuối cùng đã tuyên bố rằng các cầu thủ được phép di chuyển tự do giữa các câu lạc bộ khi hợp đồng của họ hết hạn.
Điều này được biết đến với tên gọi ‘phán quyết Bosman‘, hay sau này là ‘chuyển nhượng tự do’. Edgar Davids, một trong những tiền vệ vĩ đại nhất trong thế hệ của mình, là cầu thủ tên tuổi đầu tiên tận dụng luật này khi rời Ajax để ký hợp đồng với AC Milan vào năm 1996. Ba năm sau, Steve McManaman đã sử dụng phương pháp tương tự để hoàn tất một vụ chuyển nhượng gây tranh cãi từ Liverpool đến Real Madrid.
Steve McManaman trở thành cầu thủ hưởng lương cao nhất bóng đá Tây Ban Nha như thế nào
Anh kiếm nhiều tiền hơn cả Figo, Rivaldo, Raul và Roberto Carlos
Steve McManaman và Zinedine Zidane trong màu áo Real Madrid, minh chứng cho kỷ nguyên Galacticos sơ khai
Trở lại năm 1999, những kẻ thống trị nguyên bản của Cúp C1 châu Âu, Real Madrid, đang tái lập vị thế là một trong những thế lực hàng đầu của bóng đá lục địa. Họ đã vô địch Champions League vào năm 1998 và sau đó lọt vào tứ kết giải đấu một năm sau đó.
Mùa hè năm đó, họ chi mạnh tay cho việc tuyển quân. Nicolas Anelka được ký hợp đồng từ Arsenal với giá 22,3 triệu bảng – một khoản phí khổng lồ vào thời điểm đó – trong khi Ivan Helguera và Michel Salgado được mua về từ các câu lạc bộ đối thủ ở Tây Ban Nha. Ngoài ra còn có khoản chi tiêu kỳ lạ 26 triệu euro cho Elvir Baljic, một cầu thủ chạy cánh ít tên tuổi của Fenerbahce, người sau đó đã chứng tỏ là một bản hợp đồng thất bại hoàn toàn.
Và rồi có McManaman. McManaman là một trong những cầu thủ xuất sắc nhất Premier League vào thời điểm đó và đã có một mùa giải 1997/98 rực rỡ, trong đó anh ghi 11 bàn và có 9 pha kiến tạo ở giải đấu cao nhất, đồng thời chơi ở nhiều vai trò tiền vệ khác nhau và thậm chí đôi khi còn đeo băng đội trưởng Liverpool.
Nhưng The Reds thậm chí còn không được chơi ở Champions League trong kỷ nguyên của McManaman tại Anfield. Trong mùa giải 1998/99, chỉ có đội vô địch của tám giải đấu hàng đầu châu Âu được đảm bảo một suất tham dự giải đấu – ngay cả Manchester United, đội giành chiến thắng cuối cùng năm đó với cú ăn ba lịch sử – cũng phải tham dự vòng sơ loại thứ hai của Champions League sau khi về nhì sau Arsenal trong cuộc đua danh hiệu quốc nội mùa giải 1997/98.
“Khi tôi gia nhập Madrid, tôi chưa bao giờ chơi ở Champions League trước đây. Mọi người chơi cho một câu lạc bộ hàng đầu bây giờ đều có cơ hội chơi ở đó nhưng tôi không có được điều đó ở Liverpool. Khi đó, bạn không đủ điều kiện tham dự nếu chỉ về thứ ba hoặc thứ tư. Tôi muốn thử thách bản thân trước những người giỏi nhất. Tôi cảm thấy mình cần một thử thách mới. Tôi muốn làm điều gì đó khác biệt. Madrid đã vô địch Champions League vào năm 98 (lần đầu tiên kể từ những năm 1960), vì vậy họ đang là cái tên được nhắc đến nhiều nhất.”
Bản thân McManaman đã đề cập đến việc chơi bóng ở Champions League là một trong những động lực lớn nhất thúc đẩy vụ chuyển nhượng, trong khi sự không hài lòng với cách Liverpool xử lý tình hình hợp đồng của anh và sự quản lý khó hiểu của bộ đôi Gerard Houllier và Roy Evans cũng góp phần vào sự ra đi của anh.
Nhưng vì không có phí chuyển nhượng nào liên quan đến thương vụ này, Real Madrid đã có thể biến McManaman thành cầu thủ hưởng lương cao nhất của họ, và cũng là cầu thủ bóng đá người Anh được trả lương cao nhất mọi thời đại từ năm 1999 đến 2001. Nhờ quy tắc chuyển nhượng tự do này mà Real Madrid đã có thể chi trả mức lương hậu hĩnh. Đến năm 2000, thu nhập của McManaman đã bị một số đồng đội ở Real Madrid vượt qua, nhưng trong một khoảnh khắc vào năm trước đó, anh là cầu thủ có thu nhập cao nhất bóng đá Tây Ban Nha, nhận về hơn gấp đôi so với Luis Figo và Rivaldo tại Barcelona. Anh thậm chí còn kiếm được nhiều hơn cả Raul và Roberto Carlos – hai huyền thoại của Real Madrid đang ở đỉnh cao sự nghiệp.
| Những người có thu nhập cao nhất bóng đá Tây Ban Nha – 1999 |
|---|
| Hạng |
| 1 |
| 2 |
| 3 |
| 4 |
| =5 |
| =5 |
| 7 |
| =8 |
| =8 |
| =8 |
| =8 |
McManaman được yêu mến ở Madrid – Nhưng lại trở thành người bị lãng quên ở tuyển Anh
Không được Glenn Hoddle tin dùng và bị Sven Goran-Eriksson bỏ qua
HLV Sven Goran-Eriksson (trái), người đã bỏ qua Steve McManaman khỏi đội tuyển Anh dự World Cup 2002
Mặc dù đã hai lần vô địch Champions League trong bốn mùa giải ở Real Madrid, cũng như hai danh hiệu La Liga, việc chuyển ra nước ngoài không giúp cải thiện danh tiếng vốn đã suy giảm của McManaman trong màu áo đội tuyển quốc gia Anh.
Kể từ khi ra mắt vào năm 1994, McManaman đã có 25 lần khoác áo đội tuyển Anh tính đến thời điểm anh ký hợp đồng với Real Madrid vào năm 1999, một con số tương đối khiêm tốn nếu xét đến sự tham gia liên tục của Anh vào các giải đấu quốc tế và tài năng rõ ràng của anh. Đến khi sự nghiệp ở Real Madrid của anh kết thúc vào năm 2003, anh chỉ được gọi thêm 12 lần nữa.
Trong giai đoạn vòng bảng World Cup 1998, Roy Evans đã mô tả McManaman là ‘người bị lãng quên’ của đội tuyển Anh, sau khi bị bỏ lại trên băng ghế dự bị trong chiến thắng 2-0 trước Tunisia và trận thua 1-2 trước Romania. Cụm từ đó đã trở thành bản tóm tắt hoàn hảo cho toàn bộ sự nghiệp quốc tế của McManaman trong màu áo đội tuyển Anh, nơi anh thường xuyên có mối quan hệ khó khăn với các huấn luyện viên của mình.
Tiền vệ này là một cầu thủ chủ chốt của Tam Sư tại Euro 1996 dưới thời Terry Venables, nhưng lại bị Glenn Hoddle gạt ra ngoài lề, chỉ ra sân một lần tại Euro 2000 dưới thời Kevin Keegan và sau đó hoàn toàn bị Sven Goran-Eriksson đóng băng. Các đồng đội ở Real Madrid là Raul và Zinedine Zidane đã công khai khẳng định McManaman nên có mặt trong đội hình dự World Cup 2002 của Anh, nhưng những lời phàn nàn của họ không được lắng nghe.
Eriksson đã để McManaman ở nhà và không bao giờ xem xét gọi anh lên tuyển nữa. Khi chiến lược gia người Thụy Điển rời ghế huấn luyện viên đội tuyển Anh vào năm 2006, cựu ngôi sao Manchester City đã giải nghệ được một năm. Mặc dù được chính thức liệt kê là một huyền thoại của câu lạc bộ Real Madrid và nhận được lời khen ngợi hết mực từ huấn luyện viên của mình, Vincente del Bosque, sự nghiệp ở đội tuyển Anh của McManaman cuối cùng chỉ dừng lại ở 37 lần khoác áo. Anh vẫn là một trong những cầu thủ bị đánh giá thấp và sử dụng dưới tiềm năng nhất trong lịch sử Tam Sư.
“Tôi rất hài lòng với Macca. Anh ấy là một caballero, một quý ông, một chàng trai tuyệt vời; anh ấy luôn mỉm cười, không bao giờ phàn nàn, anh ấy rất tuyệt, một nhà lãnh đạo. Anh ấy hòa đồng với mọi người rất tốt; anh ấy đoàn kết mọi người. Anh ấy đã có một khoảng thời gian tồi tệ [về cuối sự nghiệp] với cơn đau gót chân achilles, nhưng mỗi ngày anh ấy đều tập luyện với cùng một thái độ. Anh ấy là một tấm gương… và cũng là một cầu thủ giỏi, rất giỏi. Một cầu thủ tuyệt vời về mọi mặt.”
Kết luận
Steve McManaman chuyển đến Real Madrid theo dạng chuyển nhượng tự do là một trong những thương vụ mang tính bước ngoặt đầu tiên của kỷ nguyên luật Bosman. Nó không chỉ đưa anh đến với đỉnh cao Champions League mà còn biến anh, dù chỉ trong thời gian ngắn, thành cầu thủ được trả lương cao nhất tại La Liga, vượt qua nhiều ngôi sao lừng danh khác. Thành công rực rỡ ở cấp câu lạc bộ với hai chức vô địch Champions League và hai La Liga tại Bernabeu đã khẳng định tài năng của McManaman.
Tuy nhiên, nghịch lý là sự nghiệp quốc tế của anh lại không hề tương xứng. Bất chấp những lời khen ngợi từ đồng đội và HLV Vicente del Bosque tại Madrid, McManaman lại thường xuyên bị các HLV đội tuyển Anh bỏ qua, đặc biệt là dưới thời Sven Goran-Eriksson. Câu chuyện của McManaman là minh chứng cho sự phức tạp của bóng đá đỉnh cao, nơi thành công ở câu lạc bộ không phải lúc nào cũng đồng nghĩa với vinh quang ở đội tuyển quốc gia, và anh mãi là một trong những tài năng “bị lãng quên” đáng tiếc nhất của Tam Sư.
