Kể từ khi đổi tên vào năm 1992, Premier League (Ngoại hạng Anh) luôn là nơi quy tụ những siêu sao hàng đầu. Từ Eric Cantona đến Alan Shearer, Paolo Di Canio đến Cristiano Ronaldo, dù ở đỉnh cao hay cuối bảng xếp hạng, mỗi đội bóng đều sở hữu ít nhất một tài năng kiệt xuất. Tuy nhiên, bên cạnh những cái tên thu hút mọi ánh nhìn và bán được nhiều áo đấu nhất, còn có những người hùng thầm lặng, những người đóng góp không nhỏ vào thành công chung. Cựu tiền đạo của Leeds United, Brian Deane, người từng đối đầu với nhiều hậu vệ lừng danh, đã chia sẻ với GIVEMESPORT (thông qua BetSelect) về cầu thủ mà ông cho là bị đánh giá thấp nhất lịch sử Premier League. Đáng chú ý, đó lại là một trung vệ thép từng khiến ông phải chuẩn bị rất kỹ lưỡng mỗi khi chạm trán.
Deane chọn Sol Campbell là cầu thủ Ngoại hạng Anh bị đánh giá thấp nhất
Mặc dù đã đối đầu với những hậu vệ xuất sắc nhất giải đấu thời bấy giờ như Jaap Stam, John Terry và Steve Bruce, Brian Deane, người từng 3 lần khoác áo đội tuyển Anh, khẳng định Sol Campbell mới là cầu thủ Premier League bị đánh giá thấp nhất mà ông từng chạm trán. Trung vệ này nổi tiếng nhất với một trong những vụ chuyển nhượng gây tranh cãi bậc nhất lịch sử khi rời Tottenham để gia nhập đại kình địch Arsenal. Tuy nhiên, không thể phủ nhận ông là một hậu vệ mạnh mẽ và thuộc hàng tốt nhất mà bóng đá Anh từng sản sinh, một phần quan trọng của thế hệ “Invincibles” bất bại của Arsenal.
Nhận xét về Campbell, Deane cho biết:
“Ở Premier League, tôi phải nói đó là Sol Campbell. Anh ấy đã bị đánh giá thấp. Anh ấy rất nhanh. Một chàng trai to lớn, vạm vỡ nhưng di chuyển cực kỳ linh hoạt. Và anh ấy rất tập trung, chuyên nghiệp.”
“Tôi đã đối đầu với Gary Pallister, Tony Adams, và nhiều người khác, nhưng tôi cảm thấy mình thực sự phải chuẩn bị kỹ lưỡng để đối đầu với Sol Campbell. Lúc đó anh ấy còn khá trẻ. Có vài lần tôi chiếm ưu thế, vài lần anh ấy vượt trội hơn, và tôi đã ghi được bàn vào lưới đội bóng của anh ấy. Nhưng anh ấy là một đối thủ khó chơi.”
Thống kê đáng chú ý: Campbell và Deane đã đối đầu nhau 9 lần. Tiền đạo này thắng 3 trận, trong khi hậu vệ chỉ thắng 1 trận. Deane đã ghi bàn trong 3 lần đối đầu đó.
Sol Campbell trong màu áo Arsenal
Di sản bóng đá của Campbell qua góc nhìn của chính ông
Dù có thể bị xem là một tài năng chưa được đánh giá đúng mức, bản thân Sol Campbell lại không hề thiếu tự tin vào khả năng của mình. Ông thậm chí còn cho rằng mình xứng đáng được phong tước Hiệp sĩ vì những gì đã đạt được trong sự nghiệp bóng đá.
Theo The Guardian, Campbell đã trình bày lý do cho việc mình xứng đáng nhận vinh dự hoàng gia này: “Tôi nghĩ đối với tôi, khi nói đến các danh hiệu và danh sách, nếu đó là một cuộc thi về sự yêu thích, có rất nhiều người không được yêu thích nhưng vẫn có tước Sir, OBE và MBE.”
“Nếu bạn nhìn vào những gì tôi đã làm và những gì tôi đã trải qua khi chơi bóng đá cùng sự ổn định trong suốt hai thập kỷ, dưới áp lực nặng nề về mặt bóng đá, tôi ngang hàng với một số vận động viên vĩ đại của đất nước chúng ta. Tôi là một người Anh tự hào và tôi đã làm được rất nhiều điều cho bóng đá, cả trong và ngoài sân cỏ.”
Arsene Wenger và Sol Campbell trong buổi tập của Arsenal
“Ngoài ra, tôi thậm chí còn chưa nói đến những kỷ lục tôi đã đạt được khi chơi bóng cho đất nước và ở cấp câu lạc bộ, cho Tottenham và Arsenal – đối với tôi, tôi ngang hàng với phần còn lại trong số họ,” Campbell tự tin về di sản bóng đá của mình. “Tôi không biết tại sao mình lại bị bỏ qua trong những dịp như thế này. Tôi không phải là vận động viên vĩ đại duy nhất bị bỏ qua nhưng đối với tôi, tôi thấy tất cả những người khác nhận được những giải thưởng và danh hiệu này và điều đó thật đặc biệt – đối với tôi, sẽ là một vinh dự nếu có tước Sir, OBE hoặc MBE cho môn thể thao mà tôi đã cống hiến hơn hai thập kỷ.”
Sol Campbell trên cương vị huấn luyện viên
Kết luận
Qua lời nhận xét của Brian Deane, Sol Campbell hiện lên như một trung vệ hàng đầu nhưng có phần bị lu mờ so với tài năng thực sự, ngay cả khi đặt cạnh những huyền thoại phòng ngự khác. Dù gây tranh cãi bởi vụ chuyển nhượng lịch sử và sự tự tin có phần thái quá về di sản của bản thân, không thể phủ nhận Sol Campbell là một trong những hậu vệ xuất sắc và là một phần không thể thiếu trong lịch sử đầy màu sắc của Premier League.
