Trong suốt sự nghiệp lẫy lừng của mình, Steven Gerrard đã đối đầu với không ít những tiền vệ vĩ đại nhất trong lịch sử bóng đá. Dù là ở Premier League hay Champions League cùng Liverpool, hay trên đấu trường quốc tế với đội tuyển Anh, tiền vệ giàu sức chiến đấu nhưng cũng đầy tư duy tấn công này thường xuyên phải chạm trán với những bậc thầy khu trung tuyến xuất sắc nhất thế hệ của mình.
Ở giải quốc nội, những tiền vệ đáng sợ nhất trong nửa đầu sự nghiệp của Gerrard phải kể đến Patrick Vieira và Roy Keane. Nổi tiếng với sự kình địch của riêng họ, được khắc họa rõ nét qua sự cố trong đường hầm nổi tiếng giữa Arsenal và Manchester United năm 2005, bộ đôi này đã biến những cuộc chiến ở tuyến giữa thành những trận chiến sinh tử thực sự. Những cú thúc cùi chỏ kín đáo, những pha vào bóng từ phía sau, những cú tắc bóng bằng gầm giày hay những pha cao chân đều được xem là hợp lệ trong cuộc đua giành quyền kiểm soát khu trung tuyến.
Tuy nhiên, vào năm 2008, khi Gerrard đang ở đỉnh cao sự nghiệp, huyền thoại Liverpool đã đưa ra một cái tên khác khi được hỏi về đối thủ khó chơi nhất mà anh từng đối mặt. Điều thú vị là, cầu thủ này sau đó lại bị cựu tiền đạo của Newcastle và Tottenham, Les Ferdinand, cáo buộc là ‘điều tồi tệ nhất xảy ra với Premier League’.
Đối Thủ Khó Nhằn Nhất Của Gerrard Không Phải Vieira Hay Keane
Tiền vệ của The Reds chọn người hùng thầm lặng của Chelsea
Patrick Vieira và Roy Keane đối đầu nảy lửa trong trận đấu giữa Arsenal và Man United
Theo trích dẫn của The Daily Mail vào năm 2008, Gerrard đã gọi tên tiền vệ Claude Makélélé của Chelsea là đối thủ khó nhằn nhất anh từng đối đầu, xếp trên cả Keane và Vieira. Huyền thoại bóng đá Anh chia sẻ:
“Tôi thường xuyên phải đối đầu với Claude Makélélé. Anh ấy luôn theo kèm tôi rất sát và luôn hoàn thành tốt nhiệm vụ. Anh ấy có thể nhỏ con, nhưng mạnh mẽ, nhanh nhẹn và thực sự là một cầu thủ khó đối phó. Anh ấy sẽ là lựa chọn số một của tôi.”
Tuy nhiên, Gerrard vẫn bày tỏ sự ngưỡng mộ đối với Vieira và Keane.
“Tôi đã đối đầu với [Keane] vào đầu sự nghiệp và anh ấy là người giỏi nhất vào thời điểm đó. Anh ấy khỏe hơn và mạnh hơn tôi lúc bấy giờ, và tầm ảnh hưởng của anh ấy lên Manchester United thực sự khiến tôi mở rộng tầm mắt.”
“Tôi sẽ không bao giờ quên trận chung kết FA Cup năm 2001 khi [Vieira] ở một đẳng cấp khác biệt so với phần còn lại.”
| Thành Tích Đối Đầu Của Steven Gerrard vs Claude Makélélé – Mọi Đấu Trường |
|---|
| Số trận |
| Bàn thắng |
| Thắng |
| Hòa |
| Thua |
“Vai Trò Makélélé” Đã “Hủy Hoại” Premier League Như Thế Nào?
Les Ferdinand chỉ trích di sản của tiền vệ Chelsea
Claude Makelele trong màu áo Chelsea, bậc thầy ở vị trí tiền vệ phòng ngự
Makélélé là một huyền thoại lớn trong bóng đá đến mức ông còn có một vị trí trên sân được đặt tên không chính thức theo mình. Khi Jose Mourinho tiếp quản Chelsea vào mùa hè năm 2004, việc ông áp dụng sơ đồ 4-3-3 với một tiền vệ lùi sâu đã trở thành một bài toán hóc búa mà phần còn lại của Premier League không thể giải đáp, đóng vai trò quan trọng giúp The Blues giành hai chức vô địch liên tiếp dưới thời HLV người Bồ Đào Nha khi họ dễ dàng hóa giải các đội bóng sử dụng sơ đồ 4-4-2 truyền thống.
Makélélé là tiền vệ trụ được Mourinho tin dùng và có hai nhiệm vụ chính. Khi Chelsea mất bóng, nhiệm vụ của ông là di chuyển khắp sân và dập tắt các đợt phản công trước khi chúng kịp hình thành. Khi Chelsea có bóng, ông luôn là người tự do, đảm bảo họ có thể liên tục luân chuyển bóng và thoát khỏi áp lực pressing của đối phương. Makélélé hiệu quả đến mức vị trí tiền vệ phòng ngự được biết đến với cái tên ‘vai trò Makélélé’ ở Premier League.
Góc Nhìn Trái Chiều Từ Les Ferdinand
Nhưng Les Ferdinand, một trong những tiền đạo xuất sắc nhất lịch sử Premier League, đã đặt câu hỏi liệu tầm ảnh hưởng của Makélélé lên thành công của Chelsea tạo ra tác động tích cực hay tiêu cực lên bóng đá Anh. Ông nói vào năm 2014:
“Tôi không thích những cầu thủ tiền vệ giữ nhịp. Tôi thích những cầu thủ hiểu rằng nếu một người dâng lên, người còn lại sẽ lùi về trám chỗ. Tôi không muốn ai đó chỉ ngồi án ngữ trước bộ tứ vệ và không di chuyển đi đâu cả. Tôi đã nói với William Gallas khi anh ấy còn ở đây, điều tồi tệ nhất xảy ra với giải đấu này chính là Claude Makélélé.”
Ông tiếp tục…
“Khi Makélélé đến đất nước này, anh ấy không phải là một tiền vệ giữ nhịp đơn thuần. Anh ấy là một cầu thủ có trí thông minh để nói rằng ‘Frank [Lampard], cậu có thể ghi nhiều bàn hơn tôi nên nếu cậu dâng lên, tôi sẽ lùi về đây giữ vị trí cho cậu. Cậu cứ tiếp tục dâng cao’.
“Rồi mọi người đều nghĩ ‘được rồi, chúng ta phải có một tiền vệ giữ nhịp’ – và những gì chúng ta đã làm là tạo ra một lứa cầu thủ không muốn vượt qua vạch giữa sân, không muốn chuyền bóng qua vạch giữa sân và hài lòng với việc chỉ ngồi trước bộ tứ vệ.”
Đó là một tuyên bố khá mạnh mẽ từ Ferdinand, nhưng ông cũng có một luận điểm thú vị. Sau sự ra đời của sơ đồ 4-3-3, vai trò của các tiền vệ trở nên chuyên biệt hóa hơn nhiều – những cầu thủ box-to-box toàn diện được thay thế bằng các số 6, số 8 và số 10 với bộ kỹ năng cụ thể. Số 6 là những người phòng ngự nhất, và một số đóng góp rất ít vào việc phát triển bóng lên phía trước nhưng thường được các HLV xem là không thể thay thế. Từ góc nhìn bóng đá này, sự chuyên môn hóa có thể đã làm giảm tính linh hoạt.
Nhưng liệu đó có phải lỗi của Makélélé hay chỉ đơn giản là hệ quả của sự phát triển chiến thuật trong bóng đá Premier League vẫn là một vấn đề khác. Dù thế nào đi nữa, Gerrard đã nhận thấy Makélélé là một đối thủ đặc biệt khó vượt qua.
