Khi Watford chấp nhận để James Garner rời Vicarage Road vào giữa mùa giải 2020/21, ít ai ngờ quyết định này lại phản tác dụng đến vậy. Tiền vệ trẻ của Manchester United gia nhập Hornets theo dạng cho mượn vào tháng 9 năm 2020, và dù những màn trình diễn ban đầu của anh không ổn định, những dấu hiệu về tiềm năng rõ ràng đã xuất hiện. Vladmir Ivic là huấn luyện viên đã đưa anh về, và khi ông bị sa thải vào tháng 12 năm 2020, dường như tương lai của tiền vệ này tại câu lạc bộ cũng đã được định đoạt. Thay vì thể hiện sự kiên nhẫn, Watford, dưới thời tân huấn luyện viên Xisco Munoz, đã quyết định cắt ngắn hợp đồng mượn vào tháng 1.
Bước ngoặt mang tên Nottingham Forest và sự trưởng thành vượt bậc
Garner tiếp tục gia nhập Nottingham Forest theo dạng cho mượn và nhanh chóng khẳng định mình là một cầu thủ chủ chốt. Nhìn lại, đây là một quyết định mà BLĐ “Ong bắp cày” hẳn phải hối tiếc, bất chấp việc họ đã giành quyền thăng hạng trực tiếp dưới thời Xisco. Khi đó, ở tuổi 19, Garner đã phải vật lộn để có được một vị trí thường xuyên tại Vicarage Road. Màn trình diễn của anh không tệ, nhưng có lẽ chưa đủ thuyết phục đối với một đội bóng đang đặt mục tiêu thăng hạng.
Quyết định chấm dứt hợp đồng mượn sớm có vẻ như một giải pháp ngắn hạn, điều mà Watford vốn đã “nổi tiếng” với các đời HLV của mình. Điều khiến quyết định này trở nên tồi tệ hơn chính là những gì Garner đã làm được sau đó. Tại Nottingham Forest, anh trở thành một trụ cột ở hàng tiền vệ và những màn trình diễn ở đó cho thấy Watford đã có thể nhận được gì nếu họ kiên trì với anh.
Forest đã đặt niềm tin vào Garner sau nửa cuối mùa giải xuất sắc để tiếp tục mượn anh trong toàn bộ mùa giải 2021/22. Anh đã góp công lớn giúp Forest lần đầu tiên trở lại Premier League sau hơn hai thập kỷ, sau khi họ đánh bại Huddersfield Town trong trận chung kết play-off. Sự phát triển của những tài năng trẻ bóng đá như Garner luôn cần sự tin tưởng và cơ hội thi đấu.
| Thống kê của James Garner tại Championship (theo Transfermarkt) |
|---|
| Watford (2020/21) |
| Nottingham Forest (2020/21) |
| Nottingham Forest (2021/22) |
Quyết định của Watford: Minh chứng cho những vấn đề cố hữu
Tiền vệ James Garner thi đấu cho Everton tại Premier League
Watford đã giành quyền thăng hạng vào năm đó. Nhưng cách họ xử lý sự phát triển của Garner đặt ra những câu hỏi lớn hơn về cách tiếp cận của họ đối với các tài năng trẻ. Câu lạc bộ thường xuyên bị xem là một “cánh cửa xoay” của các huấn luyện viên và những giải pháp mang tính chữa cháy.
Trong trường hợp này, sự đánh giá vội vàng đối với Garner đã khiến họ mất đi một cầu thủ có thể đã đóng góp nhiều hơn nếu được trao cơ hội thi đấu thường xuyên trong một hệ thống phù hợp với anh. Trớ trêu thay, mẫu cầu thủ như Garner, kỹ thuật tốt, chăm chỉ và thông minh về mặt chiến thuật, chính xác là những gì Watford có thể cần ở Premier League mùa giải sau đó. Quyết định của Xisco không hẳn là thiếu thận trọng, nhưng nó mang tính phản ứng. Và đó là một vấn đề đã đeo bám câu lạc bộ trong những năm gần đây.
Đến cuối mùa giải cho mượn đầu tiên tại Forest, Garner trông giống như một trong những tiền vệ triển vọng nhất giải đấu. Sau thời gian cho mượn thành công tại City Ground, anh tiếp tục được Forest mượn ở Premier League mùa giải tiếp theo trước khi gia nhập Everton (xem hình trên) với một thỏa thuận trị giá 15 triệu bảng. Anh đã khẳng định mình là một cầu thủ thường xuyên góp mặt trong đội hình ở Premier League tại Goodison Park, với thời gian cho mượn ở Forest – chứ không phải Watford – được xem là chìa khóa đưa anh đến con đường đó.
Kết luận
Trong khi Watford tiếp tục lận đận ở giữa bảng xếp hạng Championship, còn Garner và Forest thường xuyên tận hưởng bầu không khí bóng đá Premier League, thật đáng để suy ngẫm về những gì có thể đã xảy ra nếu “Ong bắp cày” là đội đã đưa cầu thủ từng mượn từ Man United này cùng họ lên chơi ở giải đấu cao nhất. Quyết định thiếu kiên nhẫn với James Garner là một bài học đắt giá, cho thấy tầm quan trọng của việc nuôi dưỡng và tin tưởng vào tiềm năng của các cầu thủ trẻ trong một môi trường bóng đá đầy cạnh tranh.
