Sir Alex Ferguson luôn có con mắt tinh tường với các tài năng “cây nhà lá vườn”, xây dựng đế chế Manchester United của mình dựa trên những ngôi sao người Anh và Ireland như Ryan Giggs, Rio Ferdinand hay Roy Keane.
Tuy nhiên, vị huấn luyện viên huyền thoại người Scotland nổi tiếng là không phải lúc nào cũng hòa hợp với cả những ngôi sao vĩ đại nhất của mình, và ông không ngần ngại đưa ra hình phạt cho một số tên tuổi lớn trong bóng đá. Gary Neville từng kể lại mâu thuẫn sau khi anh lỡ lời thề thốt với ông trong thời gian ở United: “Ông ấy phạt tôi một tuần lương, mắng té tát sau trận đấu. Hôm sau ở văn phòng, ông ấy làm lại điều đó. Rồi sau đó ông bỏ rơi tôi trong hai tuần kế tiếp, cho ngồi dự bị. Ông ấy hét lên điều gì đó với tôi [trong trận đấu] và tôi biết rồi. Tôi dành 15 phút cuối trận đấu chỉ nghĩ: ‘Tôi xong rồi. Tôi xong thật rồi'”.
Có lẽ trường hợp nổi tiếng nhất về việc ‘Fergie’ đối đầu với chính cầu thủ của mình là vào năm 2005, dẫn đến sự ra đi của Roy Keane với tư cách là đội trưởng Quỷ Đỏ. Tiền vệ người Cộng hòa Ireland đã không còn ra sân thường xuyên kể từ chấn thương do pha vào bóng ác ý của Luis Garcia (Liverpool), và anh cũng bất bình về chất lượng chỗ ở trong chuyến tập huấn trước mùa giải ở Bồ Đào Nha.
Sau một cuộc bộc phát chỉ trích các đồng đội trên MUTV cũng như nhiều cuộc cãi vã với Ferguson và trợ lý HLV Carlos Queiroz, Keane rời Old Trafford theo thỏa thuận chung vào tháng 11 năm 2005.
Ferguson: Gerrard là tiền vệ xuất sắc nhất Premier League
Bất ngờ, United có một lỗ hổng lớn trong đội hình vốn thống trị Premier League nhiều năm, và Sir Alex sau đó tiết lộ người duy nhất đủ khả năng lấp đầy khoảng trống đó vào thời điểm ấy là đội trưởng Liverpool, Steven Gerrard.
Sir Alex nói: “Nếu bạn tìm kiếm cầu thủ để thay thế Keane, đó chắc chắn là Gerrard, không có gì phải nghi ngờ. Cậu ấy đã trở thành cầu thủ có ảnh hưởng nhất ở Anh, không ai sánh bằng. Hơn cả (Patrick) Vieira. Không phải Vieira thiếu sót gì, nhưng tôi nghĩ Gerrard làm được nhiều điều cho đội của mình hơn Vieira, và có nhiều khía cạnh hơn trong lối chơi của cậu ấy.
“Tôi đã xem cậu ấy khá nhiều. Với tôi, Gerrard chính là Keane. Quả bóng ở đâu, dường như cậu ấy cũng có mặt ở đó. Cậu ấy có động cơ phi thường, khát khao, quyết tâm. Bất kỳ ai cũng muốn có Gerrard trong đội của mình.”
Không có gì ngạc nhiên khi HLV người Scotland lại đánh giá cao tài năng của Gerrard đến vậy. Trong thời điểm United thống trị đối thủ vùng Tây Bắc của mình tại đấu trường quốc nội, Gerrard là “cái gai” duy nhất liên tục gây khó dễ cho họ.
| Steven Gerrard | Thành tích đối đầu Man Utd |
|---|---|
| Số trận ra sân | 35 |
| Thắng | 13 |
| Hòa | 2 |
| Thua | 20 |
| Bàn thắng | 9 |
| Kiến tạo | 5 |
| Thẻ vàng | 6 |
| Thẻ đỏ | 2 |
Premier League đã chứng kiến một số tiền vệ xuất sắc nhất lịch sử qua nhiều năm, dẫn đến những cuộc tranh luận gay gắt khi người hâm mộ xếp hạng những cái tên như Keane, Gerrard, Vieira, Paul Scholes và Frank Lampard.
Các huyền thoại tiền vệ xuất sắc nhất lịch sử Premier League
Sir Alex không phải là người duy nhất dành những lời có cánh cho đội trưởng Liverpool. Huyền thoại Jose Mourinho từng thừa nhận ông đã cố gắng ký hợp đồng với anh cả khi còn dẫn dắt Internazionale và Chelsea.
Thật khó để hiểu làm thế nào “thế hệ vàng” của bóng đá Anh lại không thể thành công với những cầu thủ như Gerrard, Lampard và Scholes dẫn đầu.
