Hãy hỏi bất kỳ CĐV nào có mặt tại Elland Road vào ngày 5 tháng 8 năm 2018, họ sẽ kể cho bạn nghe về một thứ gì đó giống như sự hiển linh của thần thánh. Tốc độ, sự di chuyển, năng lượng – Elland Road đã chứng kiến vô số trận đấu trong hơn một thế kỷ qua, nhưng hiếm khi nào lại chứng kiến một thứ bóng đá như thế. Chắc chắn là không phải trong suốt 15 năm trước đó, khi sân vận động này chỉ là nơi diễn ra các trận đấu bên ngoài giải đấu hàng đầu nước Anh. Ngay từ thời điểm Marcelo Bielsa được bổ nhiệm làm HLV, ai cũng hiểu Leeds sẽ bước vào một kỷ nguyên mới. Và nó đã được cụ thể hóa ngay từ tiếng còi khai cuộc của trận đấu chính thức đầu tiên: một thứ bóng đá đến từ hành tinh khác.
Dù bạn là một người cuồng nhiệt bóng đá với cuốn “Inverting The Pyramid” đã sờn rách, yêu thích lối chơi tấn công của Chile và Athletic Bilbao dưới thời Bielsa, hay bạn chỉ mới biết đến ông ấy qua những lời tán dương có cánh từ Pep Guardiola và Mauricio Pochettino, thì chắc chắn một điều, Bielsa hứa hẹn một điều gì đó rất đặc biệt tại Leeds. Nhưng người hâm mộ Leeds đã từng trải qua những sự kỳ vọng như vậy. Ngay cả Dave Hockaday cũng từng hứa hẹn về Champions League. Trước khi chiến lược gia người Argentina đến, câu lạc bộ đã trải qua 9 đời HLV trong vòng 6 năm. Họ trải qua 8 mùa giải liên tiếp tại Championship, kết thúc ở đâu đó ngoài nhóm play-off nhưng trên nhóm xuống hạng. Những trận đấu vào tháng 4 hiếm khi còn ý nghĩa. Từ Ken Bates đến Gulf Finance House rồi đến Massimo Cellino, tất cả đều khiến hy vọng về một tương lai tươi sáng của câu lạc bộ bị dập tắt.
Sự xuất hiện của ông trùm truyền thông Ý Andrea Radrizzani với lời hứa về tham vọng và sự chuyên nghiệp hơn đã th breathed new life into the club. Nhưng mùa giải đầu tiên của ông ấy trên cương vị chủ tịch kết thúc với việc hai HLV bị sa thải và đội bóng cán đích ở nửa dưới bảng xếp hạng. Đó là chưa kể đến thiết kế logo gây tranh cãi (bị gác lại chỉ sau một ngày), công tác tuyển dụng kém hiệu quả và quyết định khó hiểu khi tham gia một tour du đấu kiếm tiền tại Myanmar – đất nước đang chìm trong chiến tranh. Mọi thứ cứ diễn ra như vậy, người hâm mộ đã có quyền nghi ngờ về tương lai, đặc biệt là khi Bielsa từng từ chức HLV Lazio chỉ sau hai ngày vì những lời hứa suông – hai từ đã trở nên quá quen thuộc với Leeds United.
Bielsa Đến Và Thay Đổi Tất Cả
Trong bối cảnh đó, sự xuất hiện của Bielsa mang một ý nghĩa vô cùng đặc biệt. Ông đến với một câu lạc bộ đang trên bờ vực thẳm và ngay từ ngày đầu tiên, ông đã bắt đầu sửa chữa nó. “Không ai có thể quên ngày đầu tiên Bielsa đến Thorp Arch và ngay lập tức phàn nàn về những vết xước trên tường do ai đó dựa vào bằng chân của họ. Ông ấy nói, đó là dấu hiệu của sự thiếu tôn trọng đối với tòa nhà”, Phil Hay của The Athletic nhận xét. Câu chuyện đó đã thể hiện phần nào sự tận tâm và cách tiếp cận toàn diện của Bielsa – điều mà cuối cùng đã giúp thế hệ người hâm mộ mới của Leeds được tận hưởng những năm tháng tuyệt vời nhất, được chứng kiến một phong cách bóng đá mà các thế hệ trước đó đã không còn dám mơ tới.
Bielsa đã ở lại Leeds lâu hơn bất kỳ câu lạc bộ nào khác trong sự nghiệp của mình, kể cả Newell’s Old Boys – nơi ông đã tạo ra ảnh hưởng lớn đến mức sân vận động của họ được đổi tên để vinh danh ông. Họ là những “góa phụ Bielsa” đầu tiên, và giờ người hâm mộ Leeds đã hiểu nỗi đau đó.
Từ Những Cầu Thủ Bị Lãng Quên Đến Những Ngôi Sao Sáng Giá
Công việc của Bielsa tại Leeds được thể hiện rõ nhất qua 6 cầu thủ có số lần ra sân nhiều nhất trong sự nghiệp cầm quân của ông. Năm người trong số đó đã có mặt tại Leeds khi ông bước vào, người còn lại là Jack Harrison, vừa trải qua nửa mùa giải đáng quên tại Middlesbrough theo dạng cho mượn, nơi anh chỉ được ra sân 4 lần từ băng ghế dự bị với tổng cộng 49 phút.
Mateusz Klich đã bị gạt ra rìa, bị đẩy sang Utrecht theo dạng cho mượn trước khi Bielsa đến. Cầu thủ người Ba Lan kể từ đó đã trở thành cầu thủ được Bielsa sử dụng nhiều nhất trong sự nghiệp, luôn hiện diện trong đội hình chính của Leeds ở Championship, góp công lớn giúp đội bóng thăng hạng và phá kỷ lục của Gordon Strachan về số lần ra sân liên tiếp cho Leeds ở vị trí tiền vệ.
Luke Ayling thừa nhận rằng anh chỉ có thể tưởng tượng về một sự nghiệp ổn định ở Championship. Dưới thời Bielsa, anh đã tỏa sáng rực rỡ tại Premier League, đánh bại Lionel Messi – và tất cả mọi cầu thủ khác ở châu Âu – về tổng quãng đường di chuyển bóng về phía khung thành đối phương trong mùa giải 2020-21.
Stuart Dallas là một cầu thủ chạy cánh hiệu quả nhưng không có gì đặc biệt trước năm 2018. Dưới thời Bielsa, anh đã phát triển thành một cầu thủ đa năng toàn diện – Cầu thủ xuất sắc nhất mùa giải 2020-21 của Leeds, mùa giải mà Leeds ghi nhiều bàn thắng và giành nhiều điểm hơn bất kỳ đội bóng mới lên hạng nào trong 20 năm.
Liam Cooper, bản hợp đồng trị giá 600.000 bảng từ Chesterfield, người từng là kép phụ cho Pontus Jansson và Kyle Bartley, kể từ đó đã đeo băng đội trưởng Leeds 40 lần tại Premier League.
Kalvin Phillips thường xuyên là đối tượng bị CĐV Leeds la ó. Anh đã có gần 100 lần ra sân cho câu lạc bộ quê hương trước khi được Bielsa biến thành một tiền vệ trụ cột. Nhiều người thà muốn bán anh hơn là Ronaldo Vieira trong mùa hè năm đó. Giờ đây, Vieira thậm chí còn không thể cạnh tranh một vị trí trong đội hình Sampdoria, trong khi Phillips được bầu chọn là Cầu thủ xuất sắc nhất nước Anh năm 2021 – năm mà Tam sư lọt vào chung kết một giải đấu lớn đầu tiên sau hơn 50 năm.
Mỗi câu chuyện trong số đó đều là một điều kỳ diệu. Cùng với vô số câu chuyện khác, chúng tạo nên một phép màu. Hành trình đó không chỉ đơn thuần là việc đưa Leeds trở lại Premier League. Nó đã chứng kiến một câu lạc bộ, một tập thể người hâm mộ và một thành phố được thay đổi. Những bức tranh tường trên khắp Leeds và 5.000 thông điệp tri ân gửi đến Bielsa thông qua Hội Cổ động viên là minh chứng cho điều đó.
Nỗi Buồn Chia Tay
Ba năm rưỡi của Bielsa giống như một giấc mơ đẹp, và sự thật phũ phàng ập đến khiến tất cả như bừng tỉnh. Leeds thi đấu sa sút và đối mặt với nguy cơ xuống hạng. Quyết định sa thải Bielsa là điều khó tránh khỏi, dù không ai mong muốn.
Triều đại của Bielsa đã không có hồi kết đẹp như mong đợi. Nhưng thứ bóng đá mà ông mang đến và những kỷ niệm được tạo ra, sẽ không bao giờ bị lãng quên. Nếu bạn chưa từng được chứng kiến, bạn sẽ không bao giờ hiểu được.
